O saque do rio San José de Uré

O jornalista colombiano Rafael Moreno foi assassinado em 16 de outubro de 2022. Um ano depois, o consórcio internacional Forbidden Stories e seus parceiros retomaram a sua última investigação, sem dúvida uma das mais perigosas, sobre um sistema generalizado de apropriação indébita de recursos naturais, que poderia ter beneficiado vários responsáveis políticos da região.

Por Aïda Delpuech (Forbidden Stories), Sofía Álvarez Jurado (Forbidden Stories), Claudia Julieta Duque (Cuestión Pública) e Pascale Mariani (France 24)

Seu olhar é firme e determinado, apesar da pouca idade. José Bula Moreno, 23 anos, decidiu faz um tempo qual seria o seu caminho na vida: a política. Candidato nas próximas eleições regionais de 29 de outubro, o jovem aspira a conseguir uma cadeira no conselho municipal de Puerto Libertador, pequena cidade localizada em Córdoba (departamento do norte da Colômbia).

Bula enfrentará uma figura já conhecida na política local: Espedito Duque. O ex-prefeito da cidade retorna ao cenário político e buscará um terceiro mandato. A diferença de idade entre os dois e a linha política que os separa não são os únicos elementos de tensão no evento eleitoral. Uma sombra está presente neste duelo: a do jornalista Rafael Moreno, tio de Bula, assassinado há exatamente um ano, em 16 de outubro de 2022.

Apesar da dor e do medo, o jovem candidato refere-se com orgulho ao legado do seu familiar, a quem sempre considerou um pai. “Não há discurso que eu faça que não o mencione […] Seria inconcebível esquecer todo o bem que ele fez pela nossa cidade.”

Rafael Moreno – a “voz do povo”, como alguns ainda o chamam – percorreu incessantemente as caóticas estradas de sua região, Córdoba, para denunciar a corrupção e os crimes ambientais que ali ocorriam. Apesar das ameaças, Moreno nunca fez as coisas pela metade e poucas pessoas conseguiram escapar do seu radar. Entre os mencionados em suas investigações está Espedito Duque, hoje rival de seu sobrinho e chefe de um dos clãs mais poderosos do município de Puerto Libertador.

Poucos dias antes de sua morte, sentindo-se especialmente ameaçado, Rafael Moreno contatou a Forbidden Stories para salvar seu trabalho através da rede Safebox Network. Este sistema permite aos jornalistas proteger as suas investigações mais sensíveis. Caso algum deles tenha sido sequestrado, preso ou assassinado, a Forbidden Stories e os seus meios de comunicação colaboradores poderão assim continuar o trabalho que iniciaram, com o objetivo de torná-lo conhecido ao mais vasto público possível.

A partir do dia seguinte ao seu assassinato, Forbidden Stories coordenou o trabalho de 30 jornalistas que se uniram para manter vivo e expandir o trabalho de Rafael Moreno: investigando a corrupção e a mineração em sua região, bem como a implementação de um sistema de favoritismo e a adjudicação (transferência judicial) de contratos públicos no valor de vários milhões de euros.

Embora os investigadores do caso tenham imagens do assassino – obtidas e publicadas pela primeira vez pela Forbidden Stories e seus parceiros – a investigação criminal sobre o assassinato de Rafael Moreno parece ter parado e até o momento ninguém foi preso.

_{Imagens do assassino de aluguel que assassinou o jornalista Rafael Moreno em 16 de outubro de 2022.}

Os colegas jornalistas e amigos de Rafael Moreno tiveram até que interromper seu trabalho investigativo por medo de possíveis represálias. Segundo nossas informações, não foi instaurado nenhum inquérito administrativo contra Espedito Duque, um dos homens no centro deste sistema de favoritismo.

Um ano após o assassinato de Rafael Moreno e duas semanas após a disputa entre seu sobrinho e Espedito Duque, Forbidden Stories e Cuestión Pública retomaram a última grande investigação do jornalista, que ele teve tempo de começar a compartilhar com a organização através da Rede Safebox.

“No momento em que falo com você, estou em San José de Uré.” Em teleconferência com Forbidden Stories ocorrida em 7 de outubro de 2022, Moreno explicou que estava trabalhando em uma investigação sobre “um modus operandi” que permitia “administrações públicas e empresas explorarem materiais da bacia do Uré para uso em obras públicas, sem alvarás, licenças ou títulos […] Isso já nos causou muitos problemas”, confessou então à equipe da Safebox Network. Moreno foi assassinado 9 dias depois.

Documentos e depoimentos exclusivos recolhidos pelo consórcio no âmbito desta nova investigação do “Projeto Rafael” permitiram testar as hipóteses de Rafael Moreno, neste caso de extração ilegal que aponta para diversas figuras políticas influentes na região de Córdoba.

Um rio despojado de sua areia

“San José de Uré é o melhor destino turístico de Córdoba […] Convidamos você a desfrutar de suas águas cristalinas.” Em vídeo com dicas de clipe promocional publicado em 2020, Rafael Moreno exalta as virtudes das águas de San José de Uré, pequena cidade localizada aos pés do Parque Natural Paramillo, no norte da Colômbia, cuja população vive em grande parte da agricultura e da pesca.

Mas por trás do apelo do verão e da aparente tranquilidade, o município, com população próxima a 15 mil habitantes, registrou 62 homicídios em 2019. Debaixo do controle do “Clan del Golfo”, um dos grupos armados mais poderosos da Colômbia, o medo e a violência reinam em San José de Uré.

Poucos meses antes de ser assassinado, Rafael Moreno começou a investigar neste pequeno município. Pouco depois de exaltar as virtudes das águas paradisíacas da bacia de San José de Uré, percebeu e começou a lamentar, em suas próprias palavras, o saque “massivo” e “ilegal” de materiais extraídos do rio que dá nome à localidade: Uré.

Alertado pelas preocupações que inúmeras fontes no terreno lhe tinham transmitido, o jornalista realizou diversos deslocamentos às margens do rio, onde observou um vai e vem “incessante” de caminhões carregados com areia extraída da bacia. “Há quatro ou cinco escavadeiras trabalhando dia e noite [para extrair recursos do rio], é um desastre”, descreveu ele durante sua última ligação para Forbidden Stories. “Estão causando danos irreparáveis à bacia, que faz parte do patrimônio cultural e natural da nossa região.”

Vídeos gravados em diferentes locais de extração mostram os danos que a atividade das escavadeiras causou ao rio, bem como a sua transformação em pedreira. Divulgados nas redes sociais por Moreno e outros colegas, esses vídeos circulam em alta velocidade e a notícia se espalha por toda a região.

_{Denúncia da comunidade sobre o desastre ambiental causado pelas obras rodoviárias em direção ao bairro Versalles, em San José de Uré} _{(Reprodução Vídeo)}_.

Para o pequeno grupo de cem famílias que povoam a localidade de Versalles, ao sul de San José de Uré, o rio é uma importante fonte de renda e alimento. “Quase todos nós somos pescadores e agricultores”, explica Félix Peñate Amor, um dos líderes sociais locais [na Colômbia, este termo refere-se a pessoas que desempenham um papel ativo na defesa dos direitos humanos e na promoção da justiça social], contatado recentemente pela Forbidden Stories. “O nível do rio caiu tanto depois da passagem dos caminhões que agora nossos portos estão secos.”

Outro dos grandes problemas a essa atividade extrativa é a poluição das águas. Até hoje ainda é constatada a presença de óleos e lubrificantes de motor utilizados por caminhões no rio e em seu entorno. Sem falar no efeito causado pela força das escavadeiras, que misturaram a água outrora cristalina do Uré com os sedimentos do rio. “Não podemos mais beber, é quase lama”, lamenta Félix.

_{Neste local funcionava o “Rafo Parrilla”, estádio onde Rafael Moreno foi assassinado em Montelíbano, Córdoba (Foto: Cláudia Julieta Duque).}

Rafael Moreno reafirmou cada vez mais sua hipótese à medida que suas pesquisas avançavam: essa mistura de rocha e areia, extraída ilegalmente do barranco do rio Uré, é utilizada na construção de estradas no entorno da cidade. Convencido de que algumas das empresas responsáveis pela construção de rodovias estão a desviar recursos fluviais para reduzir os custos de construção, o jornalista começou a procurar provas que confirmassem a sua suspeita. No espaço de um mês, enviou dois pedidos de informação (semelhante à Lei de Acesso à Informação no Brasil).

O caso é extremamente delicado. Em 7 de outubro de 2022, mesmo dia em que acontece a teleconferência com Forbidden Stories, Moreno assume seu papel de líder social e, com um colega ativista, registra uma denúncia criminal no Ministério Público de Córdoba. Ambos denunciam a “exploração ilegal de jazidas minerais e outros materiais” e pedem uma investigação urgente “para salvaguardar o ambiente, as finanças públicas, a saúde e a segurança rodoviária dos habitantes do município de San José de Uré”.

Menos de dez dias depois, Rafael Moreno foi assassinado enquanto fechava o estabelecimento comercial “Rafo Parrilla”, restaurante fast-food que lhe permitia sustentar a esposa e três filhos.

É impossível saber se esta investigação sobre a mineração ilegal em San José de Uré lhe custou a vida. No entanto, um ano após o seu assassinato, todos os que se interessaram pelo caso do extrativismo em San José de Uré acabaram por cessar os seus esforços devido às ameaças recebidas – o que fez com que, em alguns casos, essas pessoas tivessem que sair a região e até mesmo do país.

Extração selvagem

Rafael Moreno não foi o único interessado no assunto. Ao seu lado, mais ou menos nas sombras, um pequeno exército de jornalistas, líderes sociais e ambientalistas fornecia-lhe informações ou acompanhava-o no terreno.

“Não há tema mais quente ou mais perigoso que este”, afirma Walter Álvarez, jornalista e amigo de Moreno, que também participou da investigação das extrações. Em agosto de 2023, o filho mais velho (22 anos) foi assassinado em Salgar, na Antioquia, enquanto visitava sua mãe. “Não consigo pensar em outro motivo senão querer me silenciar”, diz Álvarez, consternado. “Mas eu já tinha parado de investigar”, lamenta.

Um mês depois, em 6 de setembro de 2023, o jornalista recebeu uma mensagem no WhatsApp de um número desconhecido. “Em breve você fará companhia ao Rafael Moreno. “Vamos matar você e seus guarda-costas e queimá-los.”

_{Mensagem ameaçadora recebida pelo jornalista Walter Álvarez em 6 de setembro de 2023 e reproduções de denúncias que foram publicadas no Jornal El Meridiano.}

Yamir Pico, primo de Rafael Moreno, participou lado a lado com ele nesta investigação desde o primeiro momento, divulgando estas investigações conjuntas em seu site de informações: Caribe Noticias 24/7. Com a voz ainda trêmula, ele conta o acontecimento que, pouco depois, mudou sua vida: “Era uma noite de maio de 2023. Meus guarda-costas tinham acabado de sair e eu estava sozinho no meu apartamento”, lembra. Momentos depois, um rugido alto interrompeu a calma de sua casa. “Dois pistoleiros [assassinos de aluguel] arrombaram a porta da minha casa e apontaram seus revólveres para mim: ‘Não queremos mais um jornalista no cemitério, mas da próxima vez que você tocar nas histórias de San José de Uré, você está morto.'”

Os dois homens levaram todo o seu equipamento de trabalho – computador, anotações – bem como dois pendrives que Moreno lhe dera antes de ser assassinado. Dois dias depois, Pico fugiu do país com a família, sem avisar ninguém. Hoje ele mora nos Estados Unidos.

“As pessoas acham que é uma pequena história. Mas o que está realmente em causa é um enorme sistema de desvio de recursos e dinheiro público, envolvendo muitas figuras políticas”, explica.

As origens deste caso de extração ilegal remontam a 2021, quando o então – e ainda hoje – prefeito de San José de Uré, Custódio Acosta Urzola, assinou uma série de contratos com diversas empresas especializadas em obras públicas para a “construção ou beneficiação de estradas” para facilitar o acesso à localidade isolada. O valor total dos 20 contratos de construção rodoviária assinados pelo município de San José de Uré ascendeu a 15 milhões de euros (68 mil milhões de pesos colombianos), segundo informação prestada pelo prefeito ao consórcio.

Poucos meses após a assinatura dos contratos, os moradores locais observaram as primeiras atividades de extração. Hoje, nos arredores da zona rural de Versalhes, os danos ao redor do rio são perceptíveis. É precisamente aqui que a missão da empresa Consórcio Versalles era melhorar uma estrada de acesso “através da construção de pavimento de concreto hidráulico”.

Para Rafael Moreno e aqueles que partilham o seu interesse pelo assunto, esta “proximidade geográfica” não deixa dúvidas. Todos denunciaram, e ainda denunciam, “um crime ambiental” pelo qual o Consórcio Versalles é responsável. As imagens da entidade e nas quais é possível ver o rio saqueado percorrem a região, mas as autoridades permanecem impassíveis. “Cego, surdo e mudo”, nas palavras do próprio Moreno em um vídeo em que se grava diante das câmeras, menos de um mês antes de sua morte. Só um mês depois do assassinato, na sequência de uma das denúncias que Moreno apresentou poucos dias antes de sua morte, é que a Corporación Autónoma Regional de los Valles del Sinú y del San Jorge (CVS), órgão regional encarregado da gestão ambiental, assumiu o comando do assunto e iniciou uma investigação, enviando uma equipe ao local.

O relatório da investigação, obtido pela Cuestión Pública, confirma ponto por ponto as observações de Moreno, tanto sobre a existência de extração ilegal, como sobre os danos ambientais e a responsabilidade do Consórcio Versalles. No dia 15 de novembro de 2022, membros do CVS observaram “vestígios que sugerem a realização de uma atividade de extração de material arrastado na área […] que parece ter sido realizada sem as autorizações e licenças exigidas, o que é preocupante para o ecossistema e para a população local.”

O veredito final: “Conforme denúncia apresentada, as extrações teriam sido realizadas pelo Consórcio Versalles” – o resultado delas seria utilizado para abastecer o projeto de construção da rodovia. Em 21 de fevereiro de 2023, quatro meses após a morte de Moreno, e após suas denúncias, o CVS ordenou a abertura de uma investigação oficial sobre o papel do município de San José e do Consórcio Versalles neste assunto.

A empresa Consórcio Versalles não respondeu às perguntas do Forbidden Stories.

Embora a obra devesse ser executada no prazo de um ano a partir da assinatura do contrato – ou seja, em 2022 – os moradores do município de Versalles denunciam que a estrada ainda está em construção. Na verdade, “as obras começaram um ano após a assinatura do contrato”, segundo o líder social Félix Peñate Amor.

Um saque disputado por clãs

_{Erasmo Zuleta e sua mãe, Mara Bechara (Fonte: conta do Instagram @erasmozb}_).

O caso do Consórcio Versalles é apenas um entre muitos. “Em vez de adquirirem materiais de construção certificados, que custam um determinado valor, as empresas [contratadas pelo município] chegam a acordo com figuras políticas para extrair recursos naturais gratuitamente e sem autorização. Depois, o dinheiro é distribuído entre essas empresas, os prefeitos e o Clã do Golfo”, explica Yamir Pico. “Estamos falando de uma fortuna. Por isso estão dispostos a matar e por isso mandaram dois assassinos para minha casa”, diz.

Os recursos da região de San José de Uré parecem ser objeto de cobiça entre vários clãs políticos que disputam o poder em Córdoba. Entre eles está a poderosa família Calle, dona da ostentosa “Finca Marcelo”, que margeia o rio. Pouco antes de sua morte, Moreno fez uma transmissão ao vivo desta mesma fazenda, acusando o Clã Calle de participar de atividades de mineração na região. Um de seus membros, Gabriel Calle Aguas – ex-gerente de campanha do atual presidente Gustavo Petro e atual candidato a governador de Córdoba nas eleições regionais de outubro de 2023 – anunciou no dia 2 de outubro deste ano sua intenção de converter San José de Uré em uma importante área de produção industrial na região.

Em abril passado, o consórcio questionou Gabriel Calle Demoya sobre esse tema. Ele negou qualquer responsabilidade pessoal pela extração de areia e apontou o dedo para as empresas que executam os trabalhos. Em conversa com Forbidden Stories, o patriarca da família, Gabriel Calle Demoya (pai de Gabriel Calle Aguas), sugeriu que as investigações deveriam ser dirigidas aos congressistas da região.

Embora o interesse dos Calles pela região pareça inquestionável, as pesquisas realizadas pelo consórcio para dar continuidade ao trabalho de Rafael Moreno dão outras pistas. As fontes que se manifestaram sobre o assunto – anonimamente por medo de represálias – apontam para figuras políticas claramente identificadas: o signatário dos contratos e atual prefeito de San José de Uré, Custodio Acosta Urzola, contra a qual Moreno ajuizou uma ação de tutela por falta de resposta ao seu direito de petição (em relação às referidas extrações); e seu primo, Luis José González, ex-prefeito da cidade e novamente candidato nas próximas eleições municipais, com uma propriedade na zona de extração.

González não quis responder às perguntas do consórcio. Quanto a Custódio Acosta Urzola, em extenso e-mail enviado ao Forbidden Stories, ele afirma que as atividades de mineração são fiscalizadas pelo Ministério de Minas e Energia, e que “o município [de San José de Uré], através da Secretaria de Planejamento, implementou medidas para pôr fim a esse tipo de exploração ilegal.” Ele também confirmou uma das pistas obtidas pelo consórcio. Ele estava no Rafo Parilla, restaurante fast-food de Moreno, um dia antes de seu assassinato. Segundo Acosta Urzola, a conversa “foi agradável”, já que ele e Moreno eram amigos desde 2019. “Naquele dia ele me contou seu plano de retomar os estudos (…). “Comprei carne para ele e deixei um presente para sua filha.”

Outro nome citado por diversas fontes próximas a Rafael Moreno é o de Erasmo Zuleta, figura política de grande influência na região e atual candidato a governador de Córdoba contra Gabriel Calle Aguas.

Grande favorito para as próximas eleições, Erasmo Zuleta foi representante da Câmara no período constitucional de 2018 a 2022 pelo Departamento de Córdoba. O político faz parte de uma das famílias mais poderosas da região: os Bechara. Também foi coordenador do Plano de Desenvolvimento Nacional (2018-2022) do Departamento de Córdoba, cuja missão era executar projetos estratégicos em diferentes regiões do país. “Erasmo Zuleta era deputado quando os contratos foram assinados em San José de Uré. É neste nível que são tomadas as decisões sobre para onde vai o dinheiro e quais municípios são tratados com prioridade”, diz um dos conhecedores do assunto.

Pouco mais de um mês antes de sua morte, em 12 de setembro de 2022, Rafael Moreno conversou com Erasmo Zuleta —a quem o jornalista chamou de “amigo” em suas redes sociais. “Compartilhamos ideias, tomei conhecimento de muitos dos seus esforços por San Jorge (a área onde está localizado San José de Uré) […] ele prometeu continuar trabalhando pela nossa sub-região esquecida”, pode ler-se num post publicado pelo jornalista nesse mesmo dia, acompanhado de uma selfie de ambos.

_{Postagem de Rafael Moreno no Facebook falando sobre sua entrevista com Erasmo Zuleta, em 12 de setembro de 2022}_.

Falaram sobre o caso das extrações ilegais, assunto em que Moreno estava especialmente envolvido naquele momento? O político, que afirma ter poucos vínculos com a região, nega categoricamente.

Ainda existem muitas zonas cinzentas em torno desta última pesquisa de Rafael Moreno, e cada nova pista levanta mais perguntas do que respostas.

Um ano depois, a Justiça atrasa e a impunidade continua a ganhar terreno neste caso. “As coisas estão cada vez piores e pergunto-me realmente onde está a justiça […] Gostaria pelo menos que, depois da sua morte, o seu trabalho e as suas investigações continuassem a ter impacto aqui”, confessa o sobrinho Bula. Para ele, as próximas eleições serão “o momento da verdade”.

Velório em memória de Rafael Moreno em Puerto Libertador, Córdoba (Colômbia), 26 de outubro de 2022. (Foto: Diego Cuevas para El País)

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