Vida e morte de uma baleia-minke no Rio Tapajós

Por Fábio Zuker Publicado em: 21/12/2017 às 18:37

Reportagem especial conta como foi o impacto do aparecimento do animal marinho há dez anos entre as comunidade ribeirinhas (Foto da baleia-minke com ribeirinhos/ Arquivo pessoal Seu Azulai)

Santarém (PA) – Talvez fosse possível recontar a história de determinadas populações pelo lugar que os animais desconhecidos ocupam em seus imaginários. Assim o foi na Grécia Antiga, em que as concepções políticas eram permeadas por seres com características metade humana, metade animal. E também no período das grandes navegações – evento fundante da ideia moderna de Europa que culminou na violenta colonização do continente americano e genocídio de sua população nativa – em que os mapas portugueses e espanhóis eram ilustrados com inúmeros seres imaginários.

O aparecimento de uma Baleia-minke (Baleanoptera acutorostrata) em Piquiatuba, uma pequena comunidade às margens do Rio Tapajós, no Estado do Pará, distante cerca de mil quilômetros do Oceano Atlântico, despertou não apenas a imaginação e curiosidade dos moradores do local e dos arredores, mas de todo o país, devido à grande repercussão midiática em torno ao caso. A comunidade fica dentro da Floresta Nacional do Tapajós, da qual a gestão é do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).

Quando ela apareceu, encalhada na praia da comunidade, não se soube de imediato que se tratava de uma baleia, animal de presença inimaginável no meio da Amazônia. Devido ao musgo e a terra, a primeira impressão era de que aquilo não passava de um pedaço de árvore em processo de decomposição, então aparente pelo período de seca. Com o passar do tempo, e a percepção de que aquela matéria de dimensões consideráveis se movimentava, iniciaram os rumores de que o animal era a cobra grande do Rio Tapajós – mito ribeirinho sobre uma mulher que dá à luz a um casal de cobras gêmeas, e que é considerado por antropólogos como uma variação de mitos indígenas pré-colombianos.

Foi apenas com a chegada do professor Jonathás Xavier dos Santos, na época com 29 anos, em uma grande bajara (embarcação) com os alunos para quem lecionava aulas de português na escola da comunidade Piquiatuba, e a constatação de esguichos de água provenientes do dorso do animal, que se chegou a improvável conclusão de que o que se encontrava ali encalhado era uma baleia.

O ônibus lotado, com pessoas e cargas amontoados uns sobre os outros, sacudia pela BR-163, que liga Cuiabá, no Mato Grosso, a Santarém, no Pará. Sob um sol escaldante, moradores que voltavam para as suas casas na Flona do Tapajós, vindos da cidade paraense, paravam para realizar compras essenciais para quem vive em um lugar de difícil acesso, como pães em uma padaria e encher galões de gasolina na saída da estrada.

Cerca de três horas de trajeto são necessários para percorrer a distância de cem quilômetros entre Santarém e a pequena Piquiatuba. A comunidade está localizada na margem direita do Rio Tapajós, no município de Belterra, dentro da Flona do Tapajós, uma Unidade de Conservação (UC) criada em 1974, que com 527.000 hectares e mais de 160 quilômetros de praias, abriga cerca de 5.000 moradores, dos quais 500 indígenas.

Piquiatuba, que significa Piquiá Grande, devido à quantidade dessas árvores na floresta, estava com um tempo abafado e pesado na tarde em que cheguei. Fazia um dia quente sem os ventos típicos que trazem frescor às comunidades beira-rio no fim de tarde, mas que era compensado pela sensação de calma e organização do vilarejo, que conta com posto de saúde, escola fundamental, rádio e pousada comunitária.

Escola da Comunidade de Piquiatuba, em Belterra (Foto: Fábio Zuker/Amazônia Real)

Remerson Castoledo estava na escola, no dia 14 de novembro de 2007. Seguia a aula de português do professor Jonathás Xavier dos Santos, quando por volta das 15h, momento de maior quentura do dia, antes da temperatura começar a baixar, entraram na sala gritando: ”Tem um negócio lá no rio que solta água, tipo um jacaré gigante!”. O professor Jonathás não pensou duas vezes e embarcou com a sua turma em uma bajara, pequena embarcação de madeira comum na Amazônia, já que o local é afastado do centro da comunidade e considerado de difícil acesso, tendo-se que ultrapassar um igarapé e um banco de areia para alcançá-lo.

Naquela época o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Renováveis (Ibama) era órgão responsável pela administração da Flona Tapajós e permitia a criação de gado nos acessos à floresta – hoje a função encontra-se sob o encargo do ICMBio e a criação de gado está proibida. Um dos criadores pediu a seu enteado que fosse atrás de um boi que escapara para a beira do rio. Foi aí que o jovem percebeu que aquela enorme massa não era um tronco em decomposição, e voltou correndo para a escola. A hipótese dos pescadores locais que haviam avistado a estranha massa na beira do rio de que se tratava de um tronco em decomposição, dele se desviando para evitar colisões costumeiras nas épocas de seca em que o nível do rio desce, deixando aparecer grandes troncos, ia por água abaixo, diante da movimentação da coisa.

Momento em que professor e alunos encontram a baleia em Piquiatuba (Foto: Arquivo pessoal Jonathás Santos)

Dez minutos de bajara levaram o professor e sua turma para a ponta da praia onde se encontrava o animal encalhado. Eram no total 12 ou 13 pessoas. Cautelosos, foram rodeando-o devagar, certificando-se de que não era perigoso, enquanto corria comunidade afora o boato de que se tratava da Cobra Grande. O Professor Jonathás, ao se aproximar, verificou que não era uma cobra, e imaginou então que se tratava de um peixe grande, o que não foi motivo de alívio imediato. Prezando pela segurança dos seus alunos, conteve-os para que não tocassem o animal: como o maior peixe da região é o pirarucu, medindo apenas três metros, o professor pensou que se tratava de um tubarão, já que circula na região histórias de tubarões pescados em Santarém.

Foi então que Remerson, no auge dos seus 15 anos, dotado de um peculiar espírito de aventura adolescente, segundo a suas próprias palavras, tomou a dianteira e tocou o animal, tirando o limo de suas costas. Jonathás então entendeu que se tratava de uma baleia. Em poucas horas, o local seria convertido em uma verdadeira atração turística local, atraindo milhares de visitantes nos dias que seguiram a descoberta da baleia.

Dona Teca com recorte de jornal que guarda, contendo a reportagem do aparecimento da baleia (Foto: Fábio Zuker/Amazônia Real)

Dona Teca, mãe de Remerson, sexagenária, nasceu e cresceu em Piquiatuba. Sua casa, localizada na beira do rio, tem as paredes da cozinha e a ligação com o teto abertas, para a melhor circulação do ar. Apesar de ter boas recordações das temporadas vividas fora da comunidade, ao longo da década de 1970, quando dormia ao relento na Ilha do Amor, um dos cartões postais mais conhecidos do Estado do Pará, em Alter do Chão, não se acostumou e logo retornou à Piquiatuba.

Um tom saudosista e ambíguo domina suas falas, quando trata das transformações pelas quais passou Piquiatuba desde a sua infância: a chegada da energia elétrica, a escola, o posto de saúde e o microssistema de abastecimento de água de lençóis freáticos são motivos de orgulho; enquanto as mudanças nos hábitos alimentares geram reflexões sobre o aumento de doenças, atribuídas por ela principalmente ao excesso de açúcar. Relembra da época em que iam de barco a remo até Santarém, quando muito ajudados pelo vento, em uma viagem que levava uma semana, para trocar sacos e sacos de açaí por velas e sabão, então considerados o essencial ”de fora” para viver.

A região do Baixo Tapajós, por onde a Baleia-minke passou em 2007, é hoje um verdadeiro campo de batalha, marcado pelo confronto de diferentes visões de mundos e concepções acerca do território. Os projetos desenvolvimentistas que preveem a instalação de 43 usinas hidroelétricas na bacia do Tapajós, o avanço do desmatamento e do cultivo da soja, o garimpo e as madeireiras são apenas algumas das ameaças temidas pela população local, que coloca em xeque seus modos de vida.

À época do encalhamento da baleia, Márcia Marinho Viana era uma recém chegada em Piquiatuba. Veio para trabalhar como professora na escola, onde Sebastião dos Santos Alves Filho era secretário. Hoje casados, com um filho e uma filha, temem que a situação de violência e desrespeito aos direitos de acesso à terra que está sendo imposta aos índios Munduruku, por conta dos projetos governamentais de construção de hidrelétricas no Médio Tapajós, possa se repetir com eles.

Para o casal, a única razão pela qual a área em que vivem não estar sendo tomada pela soja, como em outras zonas do município de Belterra, é por se tratar de uma área protegida, de propriedade do governo, e que, portanto, não pode ser vendida. A população da comunidade vive de pesca, caça e agricultura de subsistência, e recentemente vem investindo na criação de uma agência comunitária de turismo, acompanhada da criação de um grupo de mulheres cozinheiras, de modo a permitir a entrada de recursos na comunidade sem destruir a riqueza ambiental em que vivem.

Apesar dessas parcas garantias e relativa estabilidade, o maior receio das pessoas que vivem ali é de serem removidas do local. O medo não é sem fundamento, já que práticas de remoção de populações tradicionais amazônicas acontecem com frequência desde a Ditadura Militar iniciada em 1964, em que indígenas foram expulsos de suas terras e levados para outras, conforme os interesses desenvolvimentistas do governo. Durante a criação da Flona, em 1974, Sebastião afirma que houve muita luta para que os habitantes da região permanecessem no local, pois o governo queria uma reserva florestal desabitada. Mais recentemente, quando da construção de Belo Monte, inúmeras famílias na região de Altamira, no Rio Xingu, tiveram que deixar suas casas, que foram então inundadas pela hidrelétrica.

Professor Jonathás Xavier dos Santos na sala de professores do Colégio Municipal Sagrado Coração, em Belterra, Pará (Foto: Fábio Zuker/Amazônia Real)

O aparecimento da baleia-minke em Piquiatuba, em 2007 (Foto: Arquivo pessoal Seu Azulai)

Cansada, agitada, com inúmeros arranhões na barriga e ferida no dorso provavelmente pelo choque com uma embarcação, a Baleia-minke necessitava de ajuda, que os comunitários prontamente se organizaram para oferecer. No mesmo dia 14, pela noite, organizaram turnos de vigilância para não deixar a baleia escapar sozinha e continuar perdida rio adentro. Tentaram também contato com o Ibama, afirmando que precisavam de auxílio, e relatando pelo telefone a inusitada história de uma baleia encalhada em uma das praias da comunidade. O órgão responsável pela Flona tardou em acreditar. A primeira reação dos funcionários do Ibama foi irônica: ”da próxima vez liguem falando que apareceu um elefante por Piquiatuba!”, foi a primeira resposta dada. Apenas quando o professor Jonathás tomou o telefone, os funcionários passaram a acreditar na história e a se mobilizar.

O aparecimento da baleia aconteceu uma semana antes do Festival do Açaí, celebrado anualmente, e que atrai diversos visitantes ribeirinhos e indígenas para Piquiatuba. Em decorrência da notícia que então começava a se espalhar, no dia seguinte ao aparecimento do animal, no feriado de 15 de novembro, a comunidade já estava repleta de pessoas, vindas de outras comunidades e aldeias da região, e também de Santarém – onde foi dado o furo jornalístico pelo blogueiro Manuel Dutra, e então espalhando a notícia pelo país e mundo.

Crianças se disputavam para tirar fotos em cima e ao lado da baleia, enquanto os comunitários se revezavam para cobri-la com lençóis úmidos e protegê-la das queimaduras do sol. A remota região, distante cerca de um quilômetro do centro de Piquiatuba, havia se convertido em um grande estacionamento. As caminhonetes 4×4, com potência suficiente para atravessar o igarapé e o banco de areia que separam a praia onde estava o animal do caminho que dá acesso à comunidade, estacionaram bem próximo ao local do encalhamento. Carros de menor porte, estacionaram antes do igarapé, e seus ocupantes seguiram a pé para o local onde se encontrava a baleia.

Ao longo desse dia, biólogos e veterinários do Ibama e da prefeitura de Santarém chegaram ao local, e iniciaram os tratamentos veterinários pertinentes. Enquanto isso, o Ibama contatou o Instituto Baleia Jubarte, que então enviou em caráter de urgência Milton Marcondes, um dos responsáveis por acompanhar a reprodução de baleias Jubarte na costa da Bahia. Não obstante o cuidado dos comunitários e os primeiros tratamentos, a baleia escapou naquela mesma noite.

A baleia-minke em Piquiatuba (Foto: Arquivo pessoal Jonathás Santos/2007)

A ponta da praia onde a baleia ficou encalhada é uma área lamacenta na beira do Rio Tapajós, repleta de cauxi, espécie de esponja de água doce urticante, que permanece nas margens quando a água baixa na época das secas. É na parte de areia da praia que Remerson e Sebastião apontam para o sem número de pedaços de cerâmica indígena dispersos sobre o solo. São cerâmicas de diversos formatos, cores, tamanhos e materiais, que os comunitários identificam como pertencentes aos seus antepassados indígenas, e que ainda carecem de estudos arqueológicos aprofundados, o que torna o local uma espécie de enorme cemitério abandonado a céu aberto.

Embora não se considere indígena, a população de Piquiatuba fala com respeito de seus antepassados, e parece ter muita admiração pelos vizinhos de Takuara e Bragança, que estão entre as primeiras comunidades do Baixo Tapajós a se identificarem enquanto indígenas na virada do século XX para o XXI. Esse processo é conhecido na região como um momento de reorganização do movimento indígena, em que a população passa a se reconhecer e reivindicar direitos indígenas vivendo em aldeias, questionando então a violenta narrativa do processo de embranquecimento em nome de uma valorização de suas formas de vida.

Rui, neto de Dona Teca, preparando o motor para a travessia do Tapajós (Foto: Fábio Zuker/Amazônia Real)

1h45 de canoa separam Piquiatuba, localizada na margem direita do Tapajós, de Jaguarituba e Santo Amaro, localizadas na margem esquerda da Reserva Extrativista Tapajós-Arapiuns. A travessia é assustadora, e muitos moradores da região nos desejaram boa sorte e cuidado, já que íamos em uma embarcação minúscula perdida na imensidão agitada do rio, sem nenhum outro barco à vista, e de rabeta – motor dotado de uma pequena hélice de metal.

Pelo que contam os moradores da região, e todos parecem saber os mais peculiares detalhes da história, ao escapar de Piquiatuba a baleia ficou longas horas sem ser vista, e veio a encalhar novamente em uma praia localizada entre as aldeias tupinambás de Jaguarituba e Santo Amaro, no dia 16 de novembro. Os moradores das duas aldeias estavam a par do aparecimento da baleia e, curiosos, preparavam-se para atravessar o rio e visitá-la na vizinha Piquiatuba quando souberam que ela tinha escapado. Qual não foi a surpresa dos indígenas quando pescadores anunciaram que o animal viera parar justo ali, na divisa entre suas aldeias.

Apesar de terem cuidado muito da baleia e de terem se divertido com sua aparição – como atestam as diversas fotos com adultos ao seu lado e crianças montando em seu dorso – o animal escapou novamente. Mas dessa vez, com um detalhe fundamental: surge o boato de que ele teria sido ferido por um arpão ou por uma flecha em sua estadia por Jaguarituba e Santo Amaro. Outros passam a dizer que a baleia foi ferida com uma vara, e que a mesma pessoa a chutou, o que terminara por estigmatizar as duas comunidades como os locais onde a baleia foi ferida.

Tais hipóteses são prontamente rebatidas pelos indígenas, que afirmam que a baleia já possuía um profundo ferimento no dorso, como já havia sido percebido por moradores de Piquiatuba e pelo professor Jonathás e corroborado pelo laudo veterinário sobre a baleia, que aponta como causa provável o choque com uma embarcação. Além disso, Seu Azulai, morador de Jaguarituba, afirma que viram vários candirus sob as nadadeiras – peixe que se prende à pele, fazendo perfurações para puxar o sangue. “Ficamos muito sentidos, pois cuidamos muito ela”, comenta sobre o caso, enquanto mostra fotos de seu arquivo e nos convida para tomar um banho no Igarapé que passa embaixo de sua casa.

Fotografias de Seu Azulai, da aldeia tupinambá de Jaguarituba (Foto reprodução Fábio Zuker/Amazônia Real)

O aparecimento de baleias em rios, embora inusual, está longe de ser um evento sem precedentes. Em 2006, uma baleia uma Baleia-bicuda-de-cabeça-plana-do-norte, também conhecida como Baleia-de-bico-de-garrafa, de cerca de cinco metros e sete toneladas, encalhou no Rio Tâmisa, no centro de Londres. Ela se perdeu das distantes e gélidas costas da Escócia e Irlanda do Norte, por onde transita quando escapa do Oceano Ártico em busca de águas menos frias. Trata-se da primeira baleia vista em Londres desde que se iniciaram os registros sobre o rio, em 1913.

Em novembro de 2016 uma Baleia Jubarte, que pode pesar até trinta toneladas e chegar a medir 16 metros, foi vista no Rio Hudson em Nova Iorque, próxima a ponte George Washington. Ela não encalhou, e provavelmente voltou para as águas salgadas.

A Baleia-minke do Rio Tapajós, por sua vez, bateu todos os recordes, e é considerada o cetáceo, infraordem de animais marinhos aos quais pertencem as baleias, que percorreu a maior distância rio adentro, mais de mil quilômetros entre a Ilha de Marajó por onde entrou e a praia da comunidade de Piquiatuba.

Também conhecida como Baleia-anã, a Baleia-minke pertence à subordem Mysticety, caracterizada por ter cerdas bucais similares a peneiras, e não dentes. Para se alimentar, tais animais geralmente engolem um grande volume de água e filtram plânctons ou krill, conjunto de espécies invertebradas similares ao camarão. Essa espécie usualmente passa o verão na Antártica alimentando-se e sobe para águas mais quentes durante o inverno. Em novembro, portanto, com a proximidade do verão, empreendia o seu caminho de volta para a Antártica, de estômago vazio, quando por algum motivo entrou no Rio Amazonas.

Mapa mostra as datas de 14, 16 e 18 de Novembro de 2007 e locais onde a baleia apareceu no Tapajós (Fonte: Milton Marcondes)

Foi em meio a um acalorado jogo de sinuca, na véspera do feriado de 15 de novembro, em um bar em Caravelas, no Sul da Bahia, que o veterinário Milton Marcondes do Instituto Baleia Jubarte recebeu o inusitado telefonema de Fábia Luna, do Ibama de Santarém, com quem já havia trabalhado anteriormente. Após pedir licença para conversar alguns momentos, Milton voltou à mesa e comunicou seus amigos que precisava abandonar a partida para preparar-se para uma viagem de caráter emergencial. A missão? Resgatar uma baleia no meio da Amazônia. Seus companheiros desconversaram, dizendo que a história não passava de uma desculpa esfarrapada para abandonar a partida.

Marcondes passou a noite toda viajando, e boa parte do dia seguinte. De Caravelas seguiu para Vitória, dali ao Rio de Janeiro e de lá para Brasília e Manaus para finalmente chegar em Santarém. Durante os dias 16 e 17 Marcondes integrou a equipe que buscava o animal por helicóptero sem grandes expectativas de encontrá-lo, quando no dia 18 recebem a notícia de que a baleia reaparecera na entrada do Rio Arapiuns, em São José do Arapixuna.

O animal foi encontrado próximo à margem, encalhado. A baleia foi novamente coberta de panos para protegê-la do sol, e Marcondes iniciou os primeiros socorros ao animal: o plano consistia em mergulhar para verificar os ferimentos, para então tomar as medidas necessárias, enquanto se esperava a chegada de uma grande rede vinda de Santarém para conter o animal no Igarapé da comunidade e cuidar de sua recuperação.

Enquanto a rede não chegava, Milton iniciou seu trabalho, mas teve dificuldades em observar o animal por debaixo d’água, por ela ser muito turva e lamacenta. Apalpando-a, verificou a existência de um ferimento superficial, provavelmente provocado pelo que diziam ser um ferimento de lança ou de vara. Botos rosas apareceram rodeando a baleia, como se estivessem prestando solidariedade ao primo distante ferido. Milton medicou o animal com antibióticos, e se preparava para realizar exames de sangues quando o helicóptero de resgate pousou novamente. A baleia começou a tremer. Ao que tudo indicava, tratava-se de uma convulsão, mas Milton logo percebeu que o animal estava assustado com o barulho e o vento causados pela chegada do helicóptero.

Aterrorizado, o animal escapou novamente, passando a nadar em círculos. Já era fim de tarde, e a falta de luminosidade tornava a sua captura para cuidados um risco para o próprio animal (poderia se enroscar na rede que acabara de chegar e se afogar) e para as pessoas que auxiliavam em seu resgate (esmagando-as com suas sete toneladas). Diante de tais perigos foi decidido adiar a operação em um dia. Às 22h, os ribeirinhos que monitoravam a baleia deixaram de escutar sua respiração. O animal havia desaparecido, e não foi mais visto na manhã seguinte. As buscas foram retomadas, em vão. Ela viria a ressurgir apenas no dia 20, na mesma praia em que desaparecera dois dias antes, com sua carcaça flutuando, já em estado de decomposição bastante avançado – fato que impressionou o veterinário.

A travessia do Rio Tapajós (Foto: Fábio Zuker/Amazônia Real)

Raimundo Castro das Neves, hoje pastor evangélico, tinha 40 anos na época do encalhamento da Baleia-minke e já vivia entre Piquiatuba e Alter do Chão, percurso que ainda realiza semanalmente, para trabalhar com parentes no ramo da construção na vila turística. Ele conta com emoção que subiu no helicóptero disponibilizado pelo Ibama para buscar a baleia em meio ao breu da noite do dia 15 de novembro, quando ela escapara de Piquiatuba. Não obtiveram sucesso em avistá-la. Certo de que o destino da baleia poderia ter sido outro, Raimundo lamenta profundamente que a comunidade de Piquiatuba não tenha resolvido a questão de maneira autônoma. Ele confessa que chegou a chorar quando tomou conhecimento da morte do animal.

Entre as possibilidades aventadas pelos comunitários estava a de colocar a baleia entre dois catamarãs e percorrer os mil quilômetros que separam Piquiatuba do mar, devolvendo a baleia para águas salgadas do Oceano Atlântico. O custo humano e financeiro da empreitada, porém, impediu a sua realização. O outro plano debatido pelos comunitários consistia em reunir um grupo de homens fortes para transportar a baleia, no braço, para o enorme lago existente no interior de Piquiatuba. Farto em peixes, acreditavam que não faltaria alimentos para a baleia passar feliz o resto de sua vida junto a eles.

Graças ao aparecimento do cetáceo Piquiatuba ganhou fama como o “lugar onde apareceu a baleia”. Todos na região conhecem a história, gostam de contá-la e muitos, para minha surpresa, lembravam-se de que esse ano era o décimo aniversário de seu aparecimento. O encalhe da baleia foi um marco para a comunidade, e objeto de diversos trabalhos e atividades escolares – que além do currículo básico do Ministério da Educação, incorporam em sua grade aulas de Estudos Amazônicos e da História de Belterra.

Sávio Viana Alves, filho de Sebastião e Márcia, nem tinha nascido quando a Baleia-minke surgiu em águas paraenses. Ainda assim conhece bem o ocorrido, já que história é contada e recontada na comunidade. “Se fosse eu, não deixava a baleia morrer não. Cavaria uma cacimba para ela ficar’’, diz o menino de seis anos. Tive também a oportunidade de conversar com uma turma de Ensino Fundamental, alunos que na época do aparecimento da baleia tinham entre dois ou três anos de idade, o que não impede o carinho que tem pela história: “faria muito carinho nela’’, “daria um abraço’’, “tiraria uma selfie’’, são algumas das falas das crianças sobre como agiriam se uma nova baleia aparecesse na comunidade.

Uma das principais atividades organizadas pela escola para lidar com acontecimento, foram contações de histórias e conversas a respeito do caso, além de aulas de desenho – material esse que se perdeu quando um dos computadores da escola queimou durante uma tempestade.

Sala de aula da Escola Municipal de Ensino Fundamental Santa Terezinha, na Comunidade de Piquiatuba, Belterra, Pará (Foto: Fábio Zuker/Amazônia Real)

Uma das passagens mais marcantes de Moby Dick, de Herman Melville, é o momento em que o narrador e principal personagem Ishmael traça uma reflexão sobre a importância das baleias no estabelecimento do comércio contemporâneo em sua forma global. Ele insinua que, apesar da insignificância da caça de baleias na literatura mundial e do pouco prestígio de que seus caçadores gozam na sociedade norte-americana do século XIX, são precisamente eles, os baleeiros, os principais responsáveis pela então crescente importância geopolítica dos Estados Unidos. Isso ocorreria, segundo Ishmael, pois apenas a caça de baleias, e a comercialização de seu óleo para iluminação, conseguira romper o exclusivo metropolitano, que resguardava à Espanha a exclusividade do comércio no Pacífico entre suas colônias americanas e asiáticas com a metrópole.

De maneira talvez não tão inusitada quanto o aparecimento de uma baleia no Rio Tapajós, poderia-se dizer que uma das etapas subsequentes na estruturação do comércio internacional contemporâneo se dá justamente com a criação de Belterra. Em 1934, o industrial Henry Ford decide desmatar a selva e criar uma zona de cultivo de seringueiras, para extração do látex que então se converteria em pneus para seus carros vendidos ao redor de todo o mundo. Belterra é projetada e construída como uma vila de trabalhadores norte-americanos, com hospitais, escolas, encanamento básico e um porto novo para o escoamento da borracha. Os moradores de Piquiatuba, por sua vez, aproveitaram-se da demanda por borracha, e extraíam eles mesmos látex de suas seringueiras para vendê-los em Belterra.

Por fim, não seria exagero dizer que o atual arranjo do comércio internacional tem na região do Baixo Tapajós um de seus nós geopolíticos centrais: tanto pelo escoamento da soja produzida no Mato Grosso, e que já avança pelo Pará, como pelas possibilidades de desmatamento e novas plantações almejadas por grandes fazendeiros.

Esqueleto da Baleia-minke em exposição no Centro Cultural João Fona, em Santarém, Pará (Foto: Fábio Zuker/Amazônia Real)

O Centro Cultural João Fona, localizado em frente ao Rio Tapajós, no centro da Santarém, conta com um impressionante acervo de arqueologia amazônica, além de ambientes com mobília histórica da cidade, uma sala de exposições temporárias e um espaço onde se encontra o esqueleto da baleia – sendo este último o mais visitado. O edifício, fundado em 1865, já chegou a abrigar simultaneamente a prefeitura, a Câmara de Santarém, o fórum e a cadeia.

Jussara Silva de Almeida, pedagoga responsável pela biblioteca da instituição e por realizar parte das visitas guiadas, parece animada com o momento da instituição, que estrutura um programa de ensino e criação de conhecimento em diálogo com as escolas e com a população santarena, e não apenas para turistas. Entre os frequentadores do Centro Cultural, muitos vêm apenas para ver a baleia, especialmente crianças e moradores da região. Turistas que desconhecem a história do encalhamento normalmente acham que as ossadas foram trazidas para lá por motivos diversos.

Ainda assim, não faltam histórias que os profissionais do João Fona gostam de contar, como a de uma professora que ao visitar a sala se impressionou com o tamanho da ossada do animal, e soltou um grito: “um dinossauro!”. Ou mesmo pescadores mais velhos da região, que comparam esse animal à grandes peixes e jacarés que pescaram quando jovens.

Mas a história que mais chama atenção de Jussara, ouvida por ela diversas vezes, diz respeito à suposta origem da baleia em águas tapajônicas, segundo a qual navios estrangeiros chegam carregados de água salgada, que é esvaziada no rio para então roubarem a água doce e saudável da região. Em uma dessas operações, a baleia teria sido despejada no Tapajós, não mais encontrando seu caminho de volta, e terminando por encalhar em Piquiatuba.

É irrelevante debater a verossimilhança de tal história. De uma forma mais ou menos imaginária, sua riqueza está no fato dela ser uma das maneiras pelas quais a população local reflete sobre a vida e as questões políticas de seu tempo. Uma construção poética para atribuir sentido às transformações do mundo ao seu redor, ainda que a partir de um fato tão inusitado e peculiar como a vida e a morte de uma baleia no interior do Pará.

Veja a galeria de fotografias sobre a reportagem no Tapajós:

Remerson Castoledo brincando com a baleia, logo após ser o primeiro a tocá-la, em Piquiatuba (foto: arquivo pessoal)
Flona do Tapajós - Dona Teca com recorte de jornal que guarda, contendo a reportagem do aparecimento da baleia. O aparecimento de uma Baleia-minke em Piquiatuba, uma pequena comunidade às margens do Rio Tapajós no Estado do Pará, distante cerca de mil quilômetros do oceano, despertou não apenas a imaginação e curiosidade dos moradores do local e dos arredores, mas de todo o país. (Foto Fábio Zuker/Amazônia Real)
Belterra- PA, novembro de 2017. Flona do Tapajós - O aparecimento de uma Baleia-minke em Piquiatuba, uma pequena comunidade às margens do Rio Tapajós no Estado do Pará, distante cerca de mil quilômetros do oceano, despertou não apenas a imaginação e curiosidade dos moradores do local e dos arredores, mas de todo o país. (Foto Fábio Zuker/Amazônia Real)
Belterra- PA, novembro de 2017. Flona do Tapajós - O aparecimento de uma Baleia-minke em Piquiatuba, uma pequena comunidade às margens do Rio Tapajós no Estado do Pará, distante cerca de mil quilômetros do oceano, despertou não apenas a imaginação e curiosidade dos moradores do local e dos arredores, mas de todo o país. .(Foto Fábio Zuker/Amazônia Real)
Momento em que Professor Jonathás e seus alunos encontram a baleia em Piquiatuba (foto: arquivo pessoal)
Flona do Tapajós - O aparecimento de uma Baleia-minke em Piquiatuba, uma pequena comunidade às margens do Rio Tapajós no Estado do Pará, distante cerca de mil quilômetros do oceano, despertou não apenas a imaginação e curiosidade dos moradores do local e dos arredores, mas de todo o país. .(Foto Fábio Zuker/Amazônia Real)
Flona do Tapajós - Fotografias de Seu Azulai, da aldeia tupinambá de Jaguarituba (foto: arquivo pessoal).
Flona do Tapajós - O aparecimento de uma Baleia-minke em Piquiatuba, uma pequena comunidade às margens do Rio Tapajós no Estado do Pará, distante cerca de mil quilômetros do oceano, despertou não apenas a imaginação e curiosidade dos moradores do local e dos arredores, mas de todo o país. (Foto Fábio Zuker/Amazônia Real)
Flona do Tapajós -Rui, neto de Dona Teca, preparando o motor para a travessia do Rio Tapajós (foto: Fábio Zuker) O aparecimento de uma Baleia-minke em Piquiatuba, uma pequena comunidade às margens do Rio Tapajós no Estado do Pará, distante cerca de mil quilômetros do oceano, despertou não apenas a imaginação e curiosidade dos moradores do local e dos arredores, mas de todo o país. (Foto Fábio Zuker/Amazônia Real)
Santarém- PA, novembro de 2017. - Esqueleto da Baleia-minke, localizado no Centro Cultural João Fona, em Santarém, Pará ..(Foto Fábio Zuker/Amazônia Real)
Santarém- PA, novembro de 2017. - Esqueleto da Baleia-minke, localizado no Centro Cultural João Fona, em Santarém, Pará . O aparecimento de uma Baleia-minke em Piquiatuba, uma pequena comunidade às margens do Rio Tapajós no Estado do Pará, distante cerca de mil quilômetros do oceano. (Foto Fábio Zuker/Amazônia Real)

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*A reportagem da Amazônia Real ingressou na Floresta Nacional do Tapajós com autorização do ICMBio.

* Fábio Zuker é antropólogo e jornalista. Neste momento inicia a sua pesquisa de doutorado sobre formas de resistência à destruição da Amazônia hoje.

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Reportagem Noticiosa

Sobre a matéria

Fábio Zuker

Jornalista e antropólogo, é mestre em Ciências Sociais pela EHESS-Paris e doutorando em Antropologia Social pela Universidade de São Paulo, com pesquisa realizada no Baixo Tapajós (Pará). Como jornalista, colabora com a agência Amazônia Real desde 2017, e já escreveu para meios como National Geographic Brasil, revista Piauí, Le Monde Diplomatique Brasil, Agência Pública, Nexo Jornal, revista PISEAGRAMA, O Estado da Arte, entre outros. É autor dos livros "Vida e Morte de uma Baleia-Minke no interior do Pará e outras histórias da Amazônia" (PS, 2019) e "Em Rota de Fuga" (Hedra, 2020).