Crônicas de gente pouco importante VIII – José e Cipriano: os índios ajudantes de Alexandre Rodrigues Ferreira

Por Patricia Alves Melo Publicado em: 19/10/2021 às 20:48

Acima ilustração de José Joaquim Freire. Prospecto da Vila de Barcelos, antigamente Aldeia de Mariuá, criada capital da capitania de S. José do Rio Negro, pelo Ilmº e Exmº Sr. Francisco Xavier de Mendonça Furtado, por provisão de 6 de maio de 1758 (Coleção Brasiliana/BN/IMS)

Quando a charrua “Águia Real e Coração de Jesus” vinda de Lisboa aportou em Santa Maria de Belém do Grão-Pará naquele 21 de outubro de 1783, os índios José da Silva e Cipriano de Souza sequer poderiam imaginar que aquele era o dia que mudaria suas vidas para sempre. Muitas pessoas desembarcaram do navio, mas, aqui, interessa-nos apenas quatro de seus passageiros: Alexandre Rodrigues Ferreira, José Joaquim Freire, Joaquim José Codina e Agostinho do Cabo. Na verdade, a vida de todos eles jamais seria a mesma depois que seus caminhos se cruzaram há mais de 230 anos.

Ferreira, o jovem doutor em Filosofia Natural pela Universidade de Coimbra, era o responsável pela condução da pioneira expedição de investigação a serviço da coroa portuguesa. Iniciava-se ali aquela que ficou conhecida como viagem filosófica que se estenderia por nove anos e faria com que o filósofo-naturalista Alexandre, os desenhadores José e Joaquim e o jardineiro botânico Agostinho percorressem cerca de 40.000 km do norte da América lusa para “formar com a maior diligência possível uma exata história natural de tão vasto continente”. Acompanhados por uma equipe enorme estimada em mais de 500 pessoas, foi uma viagem impressionante que se estendeu de Belém ao Rio Negro, alcançou o Rio Branco, passou pelo Rio Madeira, chegou ao Mato Grosso, para retornar a Belém e, por fim, a Lisboa. Cipriano e José ainda não sabiam, mas estariam juntos em tal jornada.

Importante dizer que a Viagem Filosófica e seus ricos acervos científicos foram estudados sob os mais diferentes aspectos como indica uma sólida historiografia que, entre outras questões, já destacou suas conexões com as políticas de estado da Coroa portuguesa, suas dimensões epistemológicas, históricas e antropológicas e suas contribuições aos mais variados campos do conhecimento científico.

Cipriano e José eram moradores da Capitania do Grão-Pará. Em circunstâncias ainda pouco claras, logo no início da estada de Ferreira em Belém foram recrutados para atuar como preparadores de animais e plantas. Todos sabem que os índios foram imprescindíveis à realização da notável viagem de Ferreira. Então, o que havia de especial nesse recrutamento? A novidade era que José e Cipriano tinham tarefas diferentes: sob a supervisão de Agostinho do Cabo, deveriam aprender as técnicas necessárias à conservação dos espécimens vegetais e animais coletados, uma atividade indispensável para garantir que as coleções chegassem no Real Jardim da Ajuda, em Portugal, em perfeitas condições de estudo.

Sua capacidade e talento não demoraram a ser reconhecidos e, em 1787, receberiam as patentes de Alferes de Índios das suas povoações de origem: Alter do Chão e Soure. Quando foram concedidas, José e Cipriano já estavam engajados na expedição há cerca de três anos. Como dizia Alexandre Ferreira, “estavam magistralmente ensaiados” em suas tarefas e não lhes poupava elogios: “E isto em razão de se terem distinguido não somente em um novo gênero de serviço, que tão diferente é do que fazem os indios remeiros das canoas, mas também na mesma conduta e constância no trabalho”.

O tal posto de Alferes era importante e vinha acompanhado das “honras, liberdades, isenções e franquezas”. Contudo, também trazia a obrigação de que eles deveriam servir como preparadores, não só durante a expedição, mas também depois de seu encerramento e até que tudo que era de sua competência estivesse pronto. Isso significa dizer que, quando retornaram a Belém, José e Cipriano não estavam liberados de suas obrigações. Na verdade, nunca mais ficariam distantes das coleções que ajudaram a montar porque hão de acompanhar Alexandre no retorno a Lisboa em outubro de 1792. De certa forma, os dois índios também se tornaram parte do acervo formado pelo naturalista. José terminou a vida do outro lado do oceano como preparador no Real Jardim da Ajuda e morrerá ao lado das (também suas) coleções. De Cipriano, nada sabemos. Perdemos sua pista na Corte, mas não há indicação de que tenha retornado ao Pará.

São raros os especialistas que mencionam esses importantes personagens. As trajetórias de José e Cipriano fazem parte de investigação que hoje desenvolvemos sobre o lugar dos saberes nativos na viagem de Alexandre Rodrigues e também analisando quem foram os colaboradores e informantes que ofereceram suporte logístico, informações e condições para o o êxito de seu trabalho. Iluminar o papel das populações indigenas com atenção particular aos usos dos seus conhecimentos é essencial para compreender o modo como se construiu o conhecimento científico que a expedição filosófica elaborou sobre a Amazônia neste momento. O pesado silêncio sobre muitos outros personagens imprescindíveis, tais como Cipriano e José, nos oferece pistas preciosas para abordar todas essas questões.

Mapa da viagem de Alexandre Ferreira
Vista de Belém
Canoa da Viagem Filosófica
Patentes dos indígenas
Ilustração de indígena no rio Uaupés
Gravura com a representação de Alexandre Ferreira durante a Viagem Filosófica.
Vista do Jardim Botânico da Ajuda, em Portugal

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Sobre a matéria

Citações

Essa reportagem tem links das outras crônicas:
https://amazoniareal.com.br/cronicas-de-gente-pouco-importante-vii-josefa-india-maria-josefa-rainha/

Patricia Alves Melo

Patricia Alves-Melo é professora titular da Universidade Federal do Amazonas (UFAM) e pesquisadora do CNPq. Fez doutorado pela Universidade Federal Fluminense (UFF/RJ) e é Investigadora Visitante da Universidade de Lisboa ( UL/PT). Suas áreas de pesquisa são história indígena e do indigenismo no Brasil e da escravidão africana na Amazônia. Neste espaço, Patrícia Melo publica uma série de histórias consideradas pouco convencionais. A proposta é recuperar a vida de personagens anônimos, pessoas comuns que, aparentemente, nada fizeram de excepcional; apenas existiram. ([email protected])