Uma releitura do livro “1499”: capítulo 3. Ano 6.501 a. C: Revolução agrícola “made in Brazil”

Por: Elvira Eliza França | 04/02/2019 às 18:29

O uso da terra preta de índio e os estudos sobre a origem e a domesticação de vegetais

O jornalista Reinaldo José Lopes inicia o capítulo falando sobre a hipótese de haver partes consideráveis da mata da floresta que não são naturais, mas sim culturais, isto é, produzidas pelo homem, antes mesmo da conquista europeia. Essa hipótese sobre a intervenção dos primeiros habitantes, na domesticação de espécies vegetais, toma como base a presença da terra preta de índio, que é um tipo de solo rico em nutrientes, encontrado nos arredores dos lugares onde foi constatada a presença de assentamentos humanos no passado. A terra preta é uma indicação de que, naquele local, pode ter sido inventada uma estratégia para o monitoramento do solo, e isso revolucionou a produção de alimentos na floresta, durante o período pré-histórico.

Antes da chegada de Colombo e Cabral, a Amazônia possuía grande diversidade agrícola, e isso ficou evidenciado nos terrenos escavados pelos arqueólogos e geólogos, onde a terra preta foi encontrada. Em 2010, em Rondônia, o arqueólogo Renato Knipis encontrou uma camada de terra preta com a idade de quase 8.000 anos, onde seria construída a Usina Hidrelétrica Santo Antônio. A terra preta de Rondônia foi a mais antiga encontrada no Brasil e indica a presença de atividade agrícola no solo amazônico, muito tempo antes da presença dos europeus em nosso território (LOPES, p. 86).

Arqueólogo mostra fragmentos cerâmicos em sítio no que hoje é a UHE de Santo Antônio (RO) (Foto: SAE/Divulgação)

A Amazônia é muito ampla e envolve territórios de diferentes países vizinhos do Brasil (Bolívia, Colômbia, Equador, Guiana, Guiana Francesa, Peru, Suriname, Venezuela), e os estados brasileiros de Rondônia, Amazonas, Acre, Roraima, Pará, Amapá. Tocantins, Mato Grosso e Maranhão. Segundo Lopes, o vasto território amazônico possui florestas com diferentes tipos de solo, e, dependendo do lugar, há florestas em terra firme, em áreas que ficam alagadas, em savanas e campos abertos, assim como há as matas que estão sujeitas à seca, além de algumas poucas regiões que são montanhosas (LOPES, p. 86). Nesse contexto de biodiversidade e de condições climáticas variadas, também encontram-se variações sociais e culturais nos povos que habitam este vasto território.

De acordo com dados investigados para a produção do livro, Lopes, menciona que as técnicas agrícolas surgiram no mundo depois do final da Era do Gelo, isto é, há 10.000 anos. Foi nesse período que surgiram mudanças na vegetação, porque o clima ficou mais quente e úmido e várias espécies de animais mamíferos de grande porte não conseguiram sobreviver e desapareceram. Então, depois da extinção dos animais, os humanos tiveram que garantir sua sobrevivência por meio da exploração dos ambientes onde poderiam obter caça, pesca e coleta de frutos. Assim, num processo lento, e às vezes quase imperceptível, surgiu a agricultura. Os achados arqueológicos da atualidade ajudam a identificar a época em que tal fato aconteceu.

Gustavo Politis, arqueólogo argentino da Universidade Nacional do Centro, em Buenos Aires, estudou a tribo dos Nukak, que são indígenas que vivem na Amazônia, na fronteira do estado do Amazonas com a Colômbia. O local fica longe dos rios e as pessoas da tribo apresentam características típicas dos caçadores-coletores pré-cabralinos, que se alimentavam de vegetais domesticados. Os Nukak apresentam 5% de vegetais na dieta alimentar, que possui 113 espécies de plantas: 90 delas crescem naturalmente na floresta, representando quase 80%. Esses indígenas também se deslocam frequentemente de lugar, montando cabanas rudimentares e abrindo clareiras na mata para obter luminosidade. A presença deles, nos territórios em que habitam temporariamente, altera a composição química do solo, devido à presença do carvão das fogueiras, da liberação de dejetos (urina e fezes), de restos de comida e de sementes que eles deixam no local em que vivem. (LOPES, p. 90).

Os indícios das pesquisas levam a crer que os Nukak vivem de modo muito semelhante aos habitantes primitivos da região, que andavam em bandos de caçadores-coletores e que podiam permanecer num local por algum tempo, vivendo de modo sedentário. Os especialistas acreditam que foram grupos assim que fizeram a semeadura da castanha-do-pará (Bertholletia excelsa) pela região Norte e em países vizinhos. Essa hipótese deve-se ao fato de constatarem grande concentração de árvores nos lugares específicos, que hoje são denominados de castanhais. A árvore da castanha tem uma existência longa, que vai de 500 a 1.000 anos de vida, e sua distribuição geográfica parece artificial, segundo as análises das árvores, feitas pelos especialistas. O mesmo é observado em outras espécies vegetais, que sobrevivem em locais distantes do habitat natural, num solo que foi alterado pela ação humana, no qual há presença de carvão. Esse é o caso das palmeiras que crescem originalmente em locais altos, mas que também estão presentes em locais baixos, em solo onde há camadas de carvão (LOPES, p. 91).

Brilli, uma garota Nukak pintada com uma aura. em Guaviare, Colômbia (Foto: Piers Calvert/ACNUR)

A queima de partes da floresta é uma metodologia utilizada para o plantio que perdurou até os dias atuais, da mesma forma que era feito na pré-história. Lopes cita uma pesquisa realizada em 2012, pelo Instituto Nacional de Pesquisa da Amazônia – INPA, no interflúvio dos rios Madeira-Purus, no Amazonas, para a produção de um inventário de árvores. Nessa pesquisa, também foi analisada a quantidade de carvão no solo, onde havia achados arqueológicos. Os pesquisadores constataram que havia 40% de árvores úteis no raio de 20 km dos rios, e elas fornecem frutos como alimento. A proporção de carvão no solo aumentava quanto mais distantes as árvores estavam dos cursos dos rios ou dos igarapés, e onde as terras são menos férteis. Essas partes da floresta que foram manipuladas pela ação humana são denominadas de florestas antropogênicas. Elas possuem árvores frutíferas e também atraem animais como “antas, porcos-do-mato, veados, etc.” (LOPES, p. 92). Por isso, tais florestas se tornam alvo da caça humana, aumentando a oferta de alimento.

A existência de plantas e animais nas proximidades dos acampamentos humanos em que foram encontrados achados arqueológicos, evidenciam a presença humana no local por período longo, mesmo que as pessoas não ficassem ali permanentemente, pois podiam se deslocar por um tempo e depois retornar. Certos vegetais que demoram menos tempo para serem utilizados como alimentos – como o cará e o inhame – são típicos da região onde o solo é de terra preta. Tais vegetais podem ser resultado do manejo humano no plantio de vegetais, para assegurar a alimentação da geração seguinte. Portanto, para os povos pré-cabralinos, certas características das plantas podiam servir de critério para a escolha do que manejar, como por exemplo o “sabor agradável, polpa firme, produção abundante e rápida de frutos, etc” (LOPES, p. 94).

O conhecimento humano acumulado por séculos ou milênios, sobre a alteração do ambiente das plantas, faz com que certas plantas tenham perdido a capacidade de sobreviver na natureza, competindo com outras espécies nativas. Por isso, atualmente elas só conseguem ser produzidas mediante o monitoramento humano. Foi no contexto da seleção natural das plantas, produzidas pelas mãos do homem, que se deu a domesticação dos vegetais que agora não se reproduzem mais em ambientes selvagens, tal como acontecia em tempos primitivos (LOPES, p. 94).

As plantas domesticadas, que foram manipuladas pelo homem, concentram outros nutrientes como carboidratos, gordura ou proteína, e podem produzir frutos maiores, mais saborosos e nutritivos, quando comparadas às plantas selvagens. Lopes cita a pupunha (Bactris Gasipaes), que foi domesticada, porque fornece madeira além dos frutos, além de um saboroso palmito. As frutas das variedades que sofreram a ação humana são 20% maiores do que os frutos selvagens e há frutos que são mais ricos em óleo e amido (LOPES, p.95).

No estudo para a elaboração do inventário sobre espécies nativas domesticadas, foram listadas 83 espécies. Para a realização desse estudo, é feita a análise para identificação dos resquícios de pólen (no fundo dos lagos ou das fezes humanas), dos fitólitos (pedrinhas de sílica maiores, presentes nas folhas e nos caules das plantas domesticadas), e grãos de amido (encontrados nos dentes dos esqueletos arqueológicos) (LOPES, p. 96). Essas metodologias têm ajudado a identificar o período do início do cultivo de plantas, que data de até 8.000 anos em países como Colômbia, Equador e Panamá.

No Brasil, os achados têm levado mais em conta a terra preta e as cerâmicas, que são típicas das populações de plantadores. Além disso, os botânicos também estudam o DNA dos vegetais, para investigar a relação de parentesco entre diferentes espécies (LOPES, p. 96-7). Lopes sugere que as plantas que hoje são cultivadas estejam próximas geograficamente de suas parentes selvagens.

A mandioca e o milho são espécies que, no final do século XV, estavam presentes em todas as américas. Dessas espécies, a mandioca (Manihot esculenta) está presente na alimentação de 800 milhões de pessoas, sendo uma fonte importante de carboidratos. Os pesquisadores de achados arqueológicos constataram, na costa do Peru, presença da mandioca há 8.000 anos. No Brasil, esse vegetal apresenta uma grande diversidade genética, com mais de 50 espécies no Planalto Central. A mandioca selvagem (M. esculenta flabellifolia) é típica do sudeste da Amazônia, mas também está presente em regiões da Bolívia. Os pesquisadores acreditam que os primeiros habitantes brasileiros que fizeram uso a mandioca viviam no norte do Mato Grosso, Rondônia e Acre. A diferença entre o clima seco do Peru e do clima úmido e quente da Amazônia, faz com que neste último contexto ocorra um apodrecimento mais rápido da raiz da planta, que é utilizada como alimento.

Apesar de a mandioca ser um alimento muito consumido nos dias atuais, na época dos grandes assentamentos amazônicos pré-cabralinos, o preparo desse vegetal requeria muito cuidado, para que não liberasse moléculas de cianeto, pois podiam matar quem se alimentasse dela. Há relatos de exploradores espanhóis do século XVI que abordam fatos sobre pessoas famintas que se alimentaram da mandioca selvagem sem fazer um preparo cuidadoso e morreram em decorrência disso. Os especialistas dizem que, no decorrer do tempo, ocorreu uma seleção natural da mandioca amarga ou brava, para que a planta se tornasse doce e deixasse de ser perigosa para a alimentação humana. Além disso, no decorrer dos tempos, também foram desenvolvidas técnicas de processamento da mandioca brava para extrair o veneno: a mandioca brava é mais econômica e resistente, cresce em solos ácidos e pobres da floresta e pode ser cultivada em grande escala (LOPES, p. 98-9).

Mandioca do município de Juruti, no Pará (Foto: Preta Terra)

As pesquisas também levam a evidências de que o abacaxi (Ananas comosus) tenha origem na região Norte do Amazonas, próximo às Guianas. Antes mesmo da conquista europeia, teve uma distribuição ampla desse fruto pelas Américas. O cacau (Theobroma cacao), teve sua origem no México, e era considerado o “alimento dos deuses”, porque, segundo a mitologia, foi descoberto pelas divindades e era usado como bebida. Os parentes selvagens do cacau, de acordo com pesquisas genéticas, foram encontrados na fronteira do Brasil com o Peru e com a Colômbia. O cacau é considerado uma planta semidomesticada, porque mesmo quando seu cultivo é abandonado pelo homem, a planta consegue sobreviver. Apesar da fruta ser mais conhecida pelo uso da semente para produzir o chocolate, seu uso tradicional é da polpa e o processo de domesticação é ainda incipiente. A vinda do cacau do México para o Brasil pode ter ocorrido por conexões comerciais, e aconteceu há 3.000 anos (LOPES, p.100).

As pimentas (do gênero Capsicum) têm uma grande ocorrência na Amazônia brasileira e boliviana. A batata-doce (Ipomea batatas) e o tabaco (Nicotiana tabacum) tiveram origem na região amazônica, assim como o açaí (Euterpe oleracea), o cupuaçu (Theobroma grandiflorum) e o guaraná (Paullinia cupana). Contudo, o milho (Zea mays) era cultivado no México há 9.000 anos, e se espalhou para a América do Sul. A data da aparição do milho na América do Sul é de 7.000 anos atrás, nas regiões altas da Colômbia e do Equador.

As análises de DNA das plantas, realizadas por Fábio Oliveira Freitas, da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, sugerem que tanto o milho quanto o feijão (Phaseolus vulgaris) chegaram ao Brasil antes da chegada dos europeus. Em investigações realizadas em sítios arqueológicos no norte de Minas Gerais, foi identificada a época em que se deu a presença do milho: entre 1.000 e 300 anos. Contudo, esse vegetal já estava presente no Uruguai (, mas) há 3.000 anos) (LOPES, p. 101-2).

Há probabilidade de que as abóboras (gênero Curcubita) e o algodão (Gossypium barbadense) tenham vindo da costa do continente. O amendoim (Arachis hypogaea) foi domesticado no sul da Bolívia ou norte da Argentina, próximo à fronteira com o Mato Grosso. Dados dos estudos sobre o genoma do amendoim domesticado, comparado com a espécie selvagem, organizados por pesquisadores da Universidade de Brasília e da Embrapa, indicaram a presença da intervenção direta do homem na domesticação do amendoim. Os pesquisadores denominam as abóboras, o algodão e o amendoim, produzidos na América do Sul, como “plantas forasteiras” (LOPES, p. 102).

Lopes dá uma ênfase especial à “terra preta de índio”, e à “terra mulata”, que é um pouco mais clara e menos fértil do que a primeira. Ambas estão muito presentes nos sítios arqueológicos, localizados na calha do rio Amazonas, ilha de Marajó, Rondônia, Acre, Alto Xingu, Guianas, Peru e Colômbia (LOPES, p. 103). Esse tipo de terra encontra-se próximo às margens dos rios e afluentes, assim como nos interflúvios (onde os rios se encontram) e ainda em áreas remotas. Até o presente momento, arqueólogos ou geólogos conseguiram analisar apenas 0,3% das áreas de floresta com terra preta. Eles acreditam que o método de cultivo primitivo consistia na derrubada da mata e na sua queimada, assim como na utilização posterior das cinzas como fertilizante. Esse procedimento tinha duração por alguns anos, até que a chuva e o calor esgotasse a fertilidade do solo, que era mantida com a decomposição de matéria orgânica.

Os pesquisadores já encontraram terra preta com mais de um metro de profundidade, e com níveis altos dos nutrientes “fósforo, cálcio, zinco e magnésio” (LOPES, p. 104). O que chamou a atenção deles foi o fato de a terra preta “segurar” os nutrientes por longo tempo, por séculos até milênios, sendo utilizada com eficiência por produtores rurais até o presente momento. Além disso, a terra preta hoje é vendida como fertilizante para jardinagem. Esse tipo de terra é denominada de “antropogênica”, porque é resultado da ação humana.

Arqueólogos do Projeto Amazônia Central em sítio do município de Urucurituba, no Amazonas (Foto: Alberto César Araújo/Amazônia Real)

As análises de laboratório acusam que na terra preta estão presentes pequeninos fragmentos de carvão, resultantes da queima lenta e incompleta de vegetais. São microfragmentos de ossos, geralmente de peixes; de cerâmica; e de fezes, que podem ser humanas e de alguma espécie de mamífero onívoro, que se alimentavam de animais e vegetais (LOPES, p. 105).

A descoberta dos registros mais antigos de terra preta aconteceu em Rondônia, e foi datada de 8.000 e 6.000 anos. Contudo, a produção da terra preta, de modo mais intensivo, parece ser mais recente: no começo da Era Cristã, quando houve o aparecimento de grupos que viviam de modo sedentário na região amazônica.

Os pesquisadores associam a presença da terra preta com a presença de antigas aldeias de grande porte, como no entorno de Manaus (na Amazônia Central), no Xingu, e em locais em que provavelmente ficavam os resíduos das moradias, formando morrinhos ou em formato de anel. Por isso, os estudiosos no assunto dizem que esses locais poderiam ser resultantes de um “sistema de manejo de resíduos” (LOPES, p. 106). Na verdade, a pesquisa sobre essa “tecnologia arqueológica” para a produção da terra preta pode desvendar uma grande solução para a retenção do carbono no solo, o que pode ajudar a agricultura ser mais produtiva e sustentável nos dias atuais (LOPES, p. 106-7).

O presente texto é uma releitura do livro “1499: O Brasil antes de Cabral”, de autoria do jornalista Reinaldo José Lopes, formado pela Universidade de São Paulo, mestre e doutor em literatura inglesa, colunista e blogueiro da editoria de Ciência da Folha de São Paulo. Ele produz reportagens sobre o trabalho de cientistas que investigam o passado remoto e por isso seu livro apresenta informações sobre várias áreas de conhecimento, dentre elas arqueologia, paleontologia e biologia evolutiva.

Fontes:

AZEVEDO, Ana Lúcia. O crânio de Luzia, a mais antiga habitante das Américas, pode ter desaparecido no incêndio do Museu Nacional.

BETTIM, Felipe. Como Luzia, a mulher mais antiga do Brasil, renasceu das cinzas.

HECKENBERGER, Michael J.; KUIKURO, Afukaka; KUIKURO, Urissapá Tabata; RUSSELL, J. Christian; SCHMIDT, Morgan; FAUSTO, Carlos; and FRANCHETTO, Bruna. Amazonia 1492: Pristine Forest or Cultural Parkland?. Sep. 2003, Science 301: p. 1710-1714.

LOPES, Reinaldo José Lopes. Luzia: a vítima mais preciosa do incêndio do Museu Nacional.

WATANABE, Phillipe. Luzia, fóssil humano mais antigo das Américas, faz parte de acervo do Museu Nacional.

PIVETTA, Marcos. A América de Luzia. Boletim Fapesp de maio de 2012.

Leia os artigos da série:

Uma releitura do livro “1499: o Brasil antes de Cabral” – apresentação da série

Uma releitura do livro “1499”: capítulo 1. Ano 13.501 a.C.: Quem é você, Luzia?

Uma releitura do livro “1499”: capítulo 2. Ano 8.501.a.C.: As conchas e os mortos

Onde encontrar o livro?

LOPES, Reinaldo José

1499: O Brasil antes de Cabral

Rio de Janeiro, Harper Collins, 2017

A imagem em destaque que abre este artigo mostra a terra preta na Floresta Nacional de Caxiuanã no Pará (Foto: Abigail Swann/CC2.0)