Crônica de gente pouco importante 2: Tefé, século XVIII

Por: Amazônia Real | 22/09/2014 às 09:57

PATRÍCIA SAMPAIO

Naquela manhã de 1782, um homem pouco comum portando as armas de Espanha caminhava pelas ruas da vila de Ega (Tefé), na Capitania de São José do Rio Negro, em direção à sede da Comissão Portuguesa Demarcadora de Limites para prestar o depoimento decisivo a respeito de sua condição naqueles sertões. Eram verdadeiros os murmúrios que corriam entre as comitivas portuguesas e espanholas? Afinal, ele, Juan de Silva, Capitán de la Conquista, era mesmo um escravo fugitivo de Belém do Pará?

O que se revelou foi uma história extraordinária. Nascido em Angola, João foi levado como escravo para Lisboa ainda menino. Sobreviveu ao terremoto de 1755. Aos 17 anos, foi vendido para a Companhia Geral de Comércio do Grão-Pará e Maranhão, empresa criada no reinado de D. José I e que controlava as rotas mercantis do Pará, Maranhão, África Ocidental e Portugal (1757-1777). Enviado para Belém, João trabalhou nos armazéns da Companhia onde ficavam os produtos que seriam embarcados para Lisboa. Ali aprendeu o nheengatu (língua geral) e muitas outras coisas sobre as formas de sobrevivência na Amazônia que se revelariam úteis nos anos que se seguiriam.

Em 1762, cansados dos maus-tratos, ele, Fernando, José e mais outros dois escravos fugiram de Belém e, rio Amazonas acima, alcançaram o rio Putumayo. Daí, chegaram aos Andes, atravessaram para as cabeceiras do rio Aguarico e foram parar nas missões franciscanas . Essa jornada durou algo em torno de 5 anos e eles viveram a maior parte do tempo entre os índios do rio Putumayo. Dizendo-se libertos, trabalharam para os franciscanos por mais de 10 anos, ajudando-os na implantação dos aldeamentos, construindo casas e paliçadas de defesa, abrindo roças, cuidando da disciplina nos aldeamentos, atividades que só aumentavam a experiência de João e Fernando. Não foi difícil para eles entrarem para o serviço da Coroa de Espanha. Em 1778, depois de uma participação bem sucedida na derrota de uma rebelião indígena, João e Fernando receberam a patente de Capitán de la Conquista y Reducción de los Indios Infieles.

Com tais credenciais, é fácil entender por que D. Francisco de Requeña, comandante da Comissión del Marañón, requisitou os dois capitáns morenos para integrar a comitiva espanhola do Tratado de Santo Ildefonso (1777). Foi assim que João da Silva e Fernando de Rojas chegaram a Tefé em 1782, causando espanto à povoação portuguesa. Além de portarem armas (coisa pouco comum para homens negros na colônia portuguesa), revelavam uma familiaridade invejável com a floresta e com os indios: além do nheengatu, conheciam a maior parte das línguas faladas no baixo Putumayo (Içá) e Caquetá (Japurá); sabiam tratar com os indios aldeados e não-aldeados; comandavam a abertura de roças, dominavam as técnicas da produção de farinha, da montagem das feitorias de manteiga e pescado, da fabricação de canoas e da construção de casas; conduziam canoas e faziam reconhecimentos de rios.

João e Fernando desempenhavam papéis fundamentais nos trabalhos da comissão espanhola e provocavam incômodo entre os portugueses. Foi quando surgiu a denúncia de que João era escravo fugitivo do Pará e João Wilckens de Matos, oficial responsável pela Comissão Portuguesa, requisitou dos espanhóis sua imediata recondução ao cativeiro.

Viver na fronteira era um “negócio muito perigoso”. João e Fernando sabiam disso como poucos e, por essa razão, foram capazes de se fazer imprescindíveis, verdadeiros mestres na arte da sobrevivência a despeito de um cotidiano complexo e cheio de armadilhas. A construção de alianças era parte importante dessa estratégia. Devia ser por isso que Requeña se recusava a entregar o valioso oficial apesar das insistentes reclamações do comissário português. Ofereceu-se, inclusive, para pagar o preço de João, caso fosse confirmada sua condição de fugitivo; o comissário Matos não aceitava negociação a não ser a devolução do escravo.

Então, valeram as alianças; alguns dias depois do depoimento, Requeña informou ao comissário Matos que João havia desertado do serviço. Semanas mais tarde, João havia sido visto subindo o rio em direção à Nova Granada para entregar correspondências. Ele nunca mais voltaria ao serviço das demarcações. Nada aconteceu a Fernando que permaneceu ao lado de Requeña até sua partida de Tefé em 1791.

Em 1795, a última pista de João. Com cerca de 50 anos, ele havia sido designado para mais uma de suas missões de fronteira em uma expedição ao rio Santiago para identificar um caminho mais curto que ligasse Mainas a Quito. Não deve ter sido descuido o encontro fatal com os guerreiros jívaros. Era o fim das memoráveis travessias de João. Viver sempre tinha sido muito perigoso.

Patricia Sampaio é professora da Universidade Federal do Amazonas (UFAM) e pesquisadora do CNPq. Fez doutorado pela Universidade Federal Fluminense (UFF/RJ). Suas áreas de pesquisa são história indígena e do indigenismo no Brasil e da escravidão africana na Amazônia. Neste espaço, Patrícia Sampaio publica uma série de histórias consideradas pouco convencionais. A proposta é recuperar a vida de personagens anônimos, pessoas comuns que, aparentemente, nada fizeram de excepcional; apenas existiram.

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